《三字经》云：三才者，天地人；三光者，日月星；三纲者，君臣义，父子亲，夫妇顺。《三字经》中将狭义的“三才”，即人间的三才，定义为天，地，人，这也是使用最广泛的“三才”的解读。其实，在广义上的“三才”远不止这些，比如，天上三才（三光），为“日月星”；地上三才，为“水火风”；人事之间的三才，为“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，即三纲”；中医里人的三才，为“精气神”；阴宅风水中的三才，为“坟宅人”，阳宅风水中的三才，为“形色气”；面相中的三才，为“上庭，中庭，下庭”；命理学（主要指八字）中的三才，为“天元，地元，人元”，另一命理学（主要指紫微斗数）中的三才，“天盘，底盘，人盘”。广义上“三才”，根据不同的应用领域，还可以范举很多例子，在这里就不一一描述了。

《易经．说卦》中讲：“是以立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义，兼三才而两之，故《易》六画而成卦”。这里“阴阳，柔刚，仁义”中“仁”是心理上包容，宽怀的情感，“义”刚好相反，是心理上一种制裁，判罚的情感，“仁义”与前面的“阴阳，柔刚”都是对立统一的“阴阳”学说范畴。所以“天地人”三者，与“阴阳”二者的组合，为三乘二，合计六种情况，所以“周易”以“兼三才而两之”六画以成卦，也因此周易每卦为六个爻。六爻之中，又分“地人天”三个位置，卦中下面两爻为“地位”，中间两爻为“人位”，上面五爻六爻为“天位”。如果是将“重卦”拆开为两个“经卦”来看，那么每个“经卦”为三爻，也刚好相应“天人地”三才。起卦类术数“六爻纳甲”，“梅花易数”等运用六十四卦进行占卜预测，每卦中都蕴含“三才”理论。风水学术

同样，面相学中，也有三才，分别是“上庭，中庭，下庭”。“三庭”各分“左右”，即“阴阳”，又形成“六府”。同样还是“兼三才而两之”的方法运用。面相中，“上庭”通常代表早年运势，出生的家境情况，也代表人的思考能力；“中庭”代表人的中年运势，也代表人的沟通交流的能力；“下庭”代表人的晚年运势，也代表让人的动手实践能力。运用“面相学”的三才理论，对照镜子，看看自己的“天庭”是否饱满，“中庭”是否丰隆，“地阁”是否方圆，既可以判断自己早年，中年，晚年的运势情况，也可以用来选择自己的职业。“天庭饱满”的人，思维优异，适合做脑力强度大的工作；“中庭丰隆”的人，交际能力突出，适合做与人沟通类的工作；“地阁方圆”的人，动手实践能力优异，适合做技术类的工作。“三庭”分布均衡，通常是各方面能力都比较综合的人才，他们通常运势较好，无论做哪一行都能很有成就。这里只是“三才”理论在面相学中的简单介绍。

在命理学（四柱八字）中，“天元，地元，人元”即是四柱中的三才。“天元”就是天干，“地元”就是地支，“人元”是地支中所禀赋的天干含量的多少，也就是通常所讲的“地支藏干”。“人元”中的“藏干”，在论命时，作为天干地支之间，是能量传递和信息沟通的“通道”。“通道”顺畅，干支之间的能量和信息传递就便利，原命局中的天地五行之气运转就正常，原命局就相对“平衡”，人就不容易遇到灾祸。相反，如果“人元”藏干中的“通道”不顺畅，天干地支之间的五行能量和信息就不能良好的运转，原命局的四柱就“不平衡”，如果这种不平衡，随着大运，流年的动态运转使之趋于“平衡”还好，如果随着大运，流年的变化更加加剧这种“不平衡”的状态，使之“失衡”，那么对应人的命运就会有不顺，失财，甚至有性命之危。这是“三才”在四柱八字中运用的简单介绍。风水学术

同样在风水学和中医学中，也包含“三才”理论。由于篇幅的限制，这里就不一一介绍了。“三才”也是我国古代一种传统的哲学理论。